Накануне
второй мировой войны в Германии работала большая группа ученых, внесшая значительный
вклад в в развитие ядерной физики, было построено четыре циклотрона, имелись хорошо
оборудованные физические лаборатории.
О.Ган и Ф.Шрассман опубликовали
в январе 1939 года статью "О доказательстве возникновения щелочноземельных металлов
при облучении урана нейтронами и их свойствах".
В конце мая 1942 года
министр вооружений и военной промышленности А.Шпеер, фельдмаршал Мильх, генерал
Фромм, генерал-адмирал Ватцель и физики О.Ган и В.Гейзенберг собрались на совещание,
посвященное состоянию дел в ядерной физике.
В.Гейзенберг сказал, что техническая
база для создания атомной бомбы может быть создана не ранее, чем через 2 года,
если будет всемерная поддержка. Столь длительный срок В.Гейзенберг объяснял как
отсутствием специалистов-ядерщиков (они были в армии), так и слабой технической
базой (в распоряжении у немцев был один маломощный циклотрон).
Над созданием
уранового реактора с 1940 года работали две постоянно конкурирующие группы физиков
под руководством Дибнера и В.Гейзенберга. В конце 1944 года объединенной группе
этих физиков под административным руководством Герлаха удалось добиться самоподдерживающегося
режима работы реактора, находящегося в Берлине.
Немцы не знали о возможности
получения плутония (В.Боте на основе распада 93 элемента с излучением электрона
только предполагал возможность существования 94 элемента).
Единственным
методом, который рассматривался немцами для разделения изотопов урана, был метод
центрифугирования, работами по которому руководил Гартек.
Осенью 1943
года А.Шпеер приказал остановить работы по Урановому проекту, разрешив создание
только уранового реактора для возможного оснащения боевых кораблей. Однако, после
прекращения поставок из Португалии вольфрама на военные заводы было передано 1200
тонн урана для производства противотанковых боеприпасов. По мнению А.Шпеера Германии
при максимальной концентрации всех сил удалось бы создать атомную бомбу не ранее
1947 года.
Миссия "Алсос" весной 1945 года захватила 1100 т урановой руды
(вывезенной немцами из Бельгийского Конго в 1940 году), а также 1,5 т металлического
урана и весь запас тяжелой воды. Захват этой руды, составляющий практически весь
европейский запас уранового сырья, полностью ликвидировал угрозу возможного применения
немцами атомной бомбы.
По мнению Л.Гровса работы в области атомной энергии
в Германии не вышли из лабо-раторной стадии, при этом сами немецкие физики считали,
что создание атомного оружия вряд ли осуществимо. При этом в организации работ
отсутствовали единое руководство, единство цели и координация работ различных
учреждений.
